Đánh thức tiềm năng đất hiếm của Ấn Độ

VHO - Giống như nhiều quốc gia khác, Ấn Độ đang đối mặt với lệnh hạn chế xuất khẩu đất hiếm của Trung Quốc.

Lựa chọn thay thế

Vào những tuần gần đây, thế giới đang phải vật lộn với tình trạng thiếu hụt đất hiếm do lệnh hạn chế xuất khẩu nhóm khoáng sản thiết yếu này của Trung Quốc.

Các nhà sản xuất ô tô ở Ấn Độ, Mỹ, Nhật Bản, Hàn Quốc và Đức đã bị ảnh hưởng.

Trong bối cảnh đó, Ấn Độ đang hướng tới định hướng phát triển nguồn cung đất hiếm trong nước. Các chuyên gia cho biết Ấn Độ có thể trở thành nguồn cung thay thế quan trọng với các đối tác như Mỹ, nhưng sẽ đòi hỏi nhiều đầu tư công và tư hơn vào lĩnh vực này.

Hiện tại, Ấn Độ đang thúc đẩy India Rare Earths, một công ty do chính phủ quản lý nhằm tìm cách khai thác tiềm năng nam châm đất hiếm.

Báo cáo được đưa ra chỉ vài ngày sau khi Bộ trưởng Thương mại và Công nghiệp Ấn Độ Piyush Goyal gọi lệnh tạm dừng xuất khẩu các nguyên tố đất hiếm của Trung Quốc là "lời cảnh tỉnh" cho thế giới và là cơ hội để Ấn Độ thực hiện các giải pháp thay thế.

Geoffrey Pyatt, Giám đốc điều hành cấp cao về  khoáng sản tại McLarty Associates và là cựu trợ lý ngoại trưởng Mỹ về tài nguyên năng lượng từ năm 2022 đến năm 2025, đã nhắc tính cấp thiết của vấn đề này.

"Đây vừa là lời cảnh tỉnh, vừa là cơ hội để chúng ta tăng cường hợp tác giữa Mỹ và Ấn Độ về một vấn đề quan trọng nhằm thúc đẩy khả năng cạnh tranh kinh tế trong tương lai", ông nói.

Sự thống trị của Trung Quốc

Gần đây, Bắc Kinh đã ra tín hiệu về kế hoạch nới lỏng kiểm soát đất hiếm.

Tổng thống Donald Trump cũng nói rằng một thỏa thuận thương mại giữa Mỹ với Trung Quốc, bao gồm cả vấn đề đất hiếm đã "hoàn tất". 

Tuy nhiên, việc Trung Quốc kiểm soát các nguyên tố đất hiếm (REE) không phải là một chính sách mới trong số những hạn chế hoạt động bán hàng quốc tế diễn ra suốt hai năm qua.

Tình trạng thiếu hụt đất hiếm gần đây đã làm nổi bật thêm vị thế thống trị của quốc gia này đối với REE. Trung Quốc sản xuất khoảng 60% nguồn cung đất hiếm của thế giới và chế biến gần 90%, bao gồm cả các vật liệu nhập khẩu từ các quốc gia khác.

Điều đó mang lại cho Bắc Kinh đòn bẩy đáng kể đối với nguồn cung khoáng sản quan trọng cho nhiều công nghệ hiện đại, bao gồm robot, năng lượng sạch, pin và thiết bị quân sự.

Tiềm năng của Ấn Độ

Theo Cục Khảo sát Địa chất Mỹ, REE không phải là loại đất hiếm trong tự nhiên.

Trong khi Trung Quốc có trữ lượng REE lớn nhất là 44 triệu tấn thì Ấn Độ cũng có một lượng đáng kể là 6,9 triệu tấn. Điều đó giúp Ấn Độ có thị phần dự trữ lớn thứ ba thế giới sau Brazil.

Theo báo cáo gần đây của D. K. Srivastava, Cố vấn chính sách của EY tại Ấn Độ, quốc gia Nam Á này có khoảng 35% trữ lượng khoáng sản bãi biển và cát trên thế giới. Đây là nguồn cung cấp đất hiếm quan trọng đáng kể.

"Với trữ lượng đáng kể đó, Ấn Độ "sẵn sàng đóng vai trò chủ chốt trong việc xây dựng chuỗi cung ứng đất hiếm toàn cầu đa dạng hơn", Gracelin Baskaran, Giám đốc Chương trình An ninh Khoáng sản quan trọng tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, nói.

Tuy nhiên, để sử dụng trữ lượng REE, các quốc gia cần có khả năng khai thác và chiết xuất nguyên liệu thô, cũng như năng lực và công nghệ để xử lý và tinh chế để sử dụng trong mục đích cuối cùng.

Vì vậy, công ty Indian Rare Earths có thể trở thành đối tác tốt cho các quốc gia như Mỹ.

Ấn Độ cũng đã triển khai “Sứ mệnh Khoáng sản quan trọng quốc gia vào năm 2025” với mục tiêu phát triển một khuôn khổ hiệu quả để tự chủ về REE trước những hạn chế của Trung Quốc và các mối đe dọa khác đối với chuỗi cung ứng tập trung về mặt địa lý.

Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng việc xây dựng năng lực trong nước một cách nhanh chóng là nhiệm vụ khó khăn.

Trong báo cáo, ông Srivastava của EY cho biết "trong tương lai, chính quyền trung ương và tiểu bang cũng như khu vực tư nhân cần phân bổ thêm nhiều nguồn lực đáng kể cho hoạt động nghiên cứu và phát triển lĩnh vực đất hiếm".

Chính phủ Ấn Độ cũng đang xem xét hợp tác giữa khu vực tư nhân với công ty India Rare Earths để đẩy nhanh năng lực trong nước.

Trong số các lựa chọn đang được xem xét có các chương trình khuyến khích của chính phủ và trợ cấp vốn nhằm khuyến khích khai thác và chế biến tại địa phương.

“Ấn Độ sẽ không thể thay thế vị thế của Trung Quốc trên thị trường, nhưng chắc chắn có thể đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp nguồn đất hiếm mới”, Baskaran cho biết.

Trong khi đó, Bộ trưởng Thương mại và Công nghiệp Piyush Goyal cũng nhấn mạnh Ấn Độ có thể đang tìm kiếm các nguồn thay thế. 

Một phái đoàn đại diện ngành công nghiệp ô tô Ấn Độ cũng đang chuẩn bị cho chuyến thăm Trung Quốc thời gian tới nhằm đẩy nhanh quá trình nhập khẩu nam châm đất hiếm, theo các báo cáo địa phương trích dẫn nguồn tin trong ngành.