Từ Cà Mau đến Lào Cai, Top Chef kể chuyện Việt Nam bằng món ăn

VHO - Top Chef Việt Nam 2026 Tập 7: Khả Nguyên chinh phục Ban giám khảo với món ăn lấy cảm hứng từ Quảng Ngãi.

Tại Tập 7 Top Chef Việt Nam 2026, 9 đầu bếp được giao nhiệm vụ kể câu chuyện về một điểm đến bằng chính món ăn của mình.

Nhưng khi các đầu bếp đang dồn toàn lực cho những công thức đã tính toán, một cú twist bất ngờ buộc họ phải đổi vị trí và tiếp quản món ăn của người khác. Giữa thử thách đầy biến động, Khả Nguyên chinh phục Ban giám khảo với thực đơn lấy cảm hứng từ Quảng Ngãi.

Cú “đổi bài” không báo trước

Đề bài tập 7 đòi hỏi các đầu bếp không chỉ nấu ngon mà còn phải biết “kể chuyện” bằng món ăn. Theo yêu cầu của ban giám khảo, mỗi thí sinh phải mang đến một món ăn đại diện cho một điểm đến, từ nguyên liệu, hương vị đến cách trình bày, đồng thời tạo dấu ấn riêng trong cả món chính lẫn món phụ.

Quan trọng hơn, món ăn phải giúp thực khách cảm nhận được câu chuyện phía sau vùng đất: nguyên liệu đến từ đâu, vì sao được lựa chọn và công thức đó gắn với địa phương như thế nào.

Chín đầu bếp lần lượt rút thăm để xác định điểm đến, gồm Thế Sơn với Cần Thơ, Camilla Bailey với Lào Cai, Thiện Thanh với Đồng Tháp, Khắc Linh với Huế, Thùy Trang với Đà Nẵng, Nhật Phong với Hải Phòng, Khả Nguyên với Quảng Ngãi, Chiến Thắng với Cà Mau và Văn Hòa với Quảng Trị. Mỗi người có 120 phút để hoàn thành thử thách.

Để chuẩn bị nguyên liệu, các đầu bếp được ông Paul Le - Phó Chủ tịch Xúc tiến thương mại Central Retail Việt Nam trao một “khu vườn nguyên liệu”: mỗi người có 3 triệu đồng để mua sắm tại đại siêu thị GO!, nhưng chỉ có 30 phút để tính toán và lựa chọn những nguyên liệu thực sự cần thiết cho món ăn.

Thử thách tưởng như đã đủ áp lực thì bất ngờ được đẩy lên một nấc mới. Khi các đầu bếp đang tập trung hoàn thiện món ăn theo điểm đến được giao, chương trình yêu cầu họ dừng lại và đổi vị trí theo ngược chiều kim đồng hồ. Điều đó đồng nghĩa với việc mỗi thí sinh phải tiếp quản món ăn mà một thí sinh khác đang thực hiện.

Ban giám khảo nhấn mạnh, các đầu bếp có thể trao đổi với người nấu trước, nhưng vẫn phải trực tiếp hoàn thành món ăn tại vị trí mới. Với những đầu bếp đã dành nhiều thời gian để xây dựng ý tưởng và tính toán từng công đoạn, việc phải chuyển sang một món ăn hoàn toàn khác tạo ra áp lực không nhỏ.

Đầu bếp Thế Sơn thừa nhận anh đang tập trung vào món ăn của mình thì bất ngờ phải nấu một món chưa biết trước. Trong khi đó, Camilla Bailey cho rằng các đầu bếp vốn đã chịu rất nhiều áp lực nhưng vẫn phải đối mặt với một cú twist mới. Đầu bếp Thiện Thanh cũng không giấu sự bối rối khi phải tiếp quản món bánh canh Nam Phổ mà trước đó anh chưa từng nghe tới.

Đây cũng là lúc kinh nghiệm thực chiến và khả năng ứng biến của từng đầu bếp được đặt lên bàn cân.

Sau 15 phút đổi vị trí, các thí sinh bất ngờ được trở lại với món ăn ban đầu. Chưa dừng lại ở đó, họ còn được cộng thêm 20 phút để hoàn thiện phần thi - khoảng thời gian quý giá để xử lý những thay đổi và hoàn thiện món ăn sau cú “đổi bài” đầy áp lực.

Khi một món ăn phải kể được cả vùng đất và ký ức của người nấu

Trong phần chấm nếm, nhiều đầu bếp lựa chọn cách đưa câu chuyện cá nhân vào món ăn để làm rõ hơn tinh thần của điểm đến.

Với đầu bếp Camilla Bailey, Sa Pa không chỉ là một địa danh. Cô mang đến món “cá hồi vân Sa Pa khai vị và lẩu”, đồng thời chia sẻ về mối liên hệ đặc biệt của mình với vùng đất này. Sa Pa là nơi cô sinh con trai trong thời gian giãn cách vì Covid-19, khi phải xa gia đình suốt 3 năm. Với cô, đây là nơi duy nhất tại Việt Nam mang lại cảm giác như đang trở về nhà.

Món ăn nhận được những đánh giá tích cực từ ban giám khảo. Chef Alain Nguyễn đánh giá cao cách Camilla Bailey sử dụng táo mèo, trong khi giám khảo Sakal Pheoung nhận xét phần cá hơi khô nhưng khi kết hợp với sốt và măng chua lại cho trải nghiệm tốt. Ông Paul Le đặc biệt ấn tượng với sự kết hợp nóng - lạnh của món ăn.

Đầu bếp Thế Sơn lại kể câu chuyện miền Tây qua “bún nước lèo Sóc Trăng”. Anh sử dụng bông súng ma - loài cây có thể vươn lên khi nước lũ dâng - như một hình ảnh gợi liên tưởng đến con người miền Tây luôn tìm cách vượt qua điều kiện thời tiết khắc nghiệt.

Tuy nhiên, ban giám khảo cho rằng món ăn còn thiếu những topping đặc trưng như heo quay, tôm, mực và hương vị chưa đủ đậm đà, dù đánh giá câu chuyện “ngoi lên” mà đầu bếp kể là một ý tưởng hay.

Trong khi đó, đầu bếp Thiện Thanh mang đến “bồ câu thui rơm”, kết hợp các nguyên liệu mang dấu ấn Đồng Tháp như gạo nếp than, mít tố nữ và nhãn xuồng. Đáng chú ý, anh áp dụng triết lý zero waste, tận dụng toàn bộ con bồ câu như một cách thể hiện sự trân trọng đối với người nông dân và nguyên liệu.

Ban giám khảo đánh giá cao phần sốt, nhưng cũng lưu ý một số chi tiết trong cách trình bày nếu món ăn được phục vụ cho thực khách nước ngoài.

Đầu bếp Thùy Trang chọn “Cao lầu Hội An”, nhưng không dừng ở việc tái hiện món ăn quen thuộc. Cô đưa trà shan tuyết vào phần nước kết hợp với thịt heo xá xíu, đồng thời nhấn mạnh đặc trưng của sợi cao lầu. Ban giám khảo đánh giá phần thịt và sốt tốt, song cho rằng món ăn sẽ có dấu ấn Hội An rõ hơn nếu thí sinh khai thác thêm câu chuyện về rau thơm Trà Quế.

Còn với Chiến Thắng, chuyến đi về Cà Mau lại bắt đầu từ chính một giai đoạn trong cuộc đời anh. Anh kể từng có khoảng thời gian chán nghề bếp, nghỉ việc và dành 60 ngày để đi khám phá xuyên Việt, với điểm đến đầu tiên là Mũi Cà Mau.

Từ trải nghiệm đó, anh mang đến hai món cá gồm cá lóc nướng sốt ba khía và salad cá thòi lòi nướng muối ớt, ăn cùng cơm gạo ST25 và nếp cẩm. Ban giám khảo đánh giá món ăn ngon nhưng cho rằng vẫn cần thêm sự sáng tạo để tạo ra yếu tố “wow”.

Nhật Phong cũng tạo dấu ấn với “Cánh đồng thức mùa”, khai thác toàn bộ hệ sinh thái rươi. Từ gạo ruộng rươi, rươi trong chả, chả rươi kết hợp đu đủ ngâm chua đến kho quẹt rươi, tóp mỡ và nấm trong thố cơm, anh muốn đưa những gì ngon và mộc mạc nhất của vùng đất vào một bữa ăn. Giám khảo Kim Oanh ấn tượng với mùi thơm của thố cơm, trong khi Paul Le ví đây như một “nồi cơm thần kỳ”.

Khả Nguyên thắng nhờ “đưa Quảng Ngãi về bàn ăn”

Giữa những cách kể chuyện khác nhau, Khả Nguyên tạo được dấu ấn đặc biệt khi không chỉ giới thiệu Quảng Ngãi bằng đặc sản địa phương mà còn đưa ký ức gia đình vào từng món ăn.

Thay vì phục vụ một món đơn lẻ, anh mang đến cả một thực đơn gồm cá nướng mắm Quảng Ngãi, ram bắp, don xúc bánh đa và canh, gọi đó là một “thành phẩm đi về Quảng Ngãi”.

Trong đó, ram bắp gắn với ký ức về người mẹ từng bán món ăn này. Khả Nguyên cho biết anh đã “lục lại” ký ức về cách mẹ làm và bán ram bắp để đưa vào phần thi. Với món don xúc bánh đa, anh khai thác hình ảnh người dân quây quần, trò chuyện cùng nhau; còn món canh trở thành phần kết thúc chuyến đi, gợi nhớ món canh mẹ từng nấu.

Cách xây dựng thực đơn này nhận được nhiều phản hồi tích cực. Giám khảo Kim Oanh đánh giá phần ram bắp được xử lý hài hòa giữa nhân và sốt. Chef Sakal Pheoung nhận xét tổng thể bốn món kết hợp với nhau hài hòa, tạo cảm giác như đang thực sự đi về miền Trung.

Sau cùng, Khả Nguyên, Thiện Thanh, Chiến Thắng và Camilla Bailey là bốn đầu bếp ghi dấu ấn với những món ăn được Ban giám khảo đánh giá cao. Trong đó, Khả Nguyên được lựa chọn là người chiến thắng Tập 7.

Ở chiều ngược lại, Thùy Trang và Thế Sơn phải ra về sau Tập 7. Dù dừng chân, Thế Sơn cho rằng hành trình tại Top Chef Việt Nam 2026 đã mang đến cho anh nhiều hơn một cuộc thi, đặc biệt là cơ hội gặp gỡ, kết nối và học hỏi từ những đồng nghiệp tài năng trong nghề.