Nhật Bản bắt đầu cuộc săn tìm đất hiếm dưới đại dương

VHO - Một tàu nghiên cứu của Nhật Bản đã rời cảng ngày 12.1, tiến tới một đảo san hô thực hiện thăm dò các lớp bùn đáy biển giàu khoáng sản đất hiếm. Đây là một phần trong chiến lược của Tokyo nhằm khai thác nguồn cung các khoáng sản quan trọng.

Khai thác khoáng sản dưới mực nước biển

Nhiệm vụ kéo dài một tháng của tàu thử nghiệm Chikyu tại khu vực gần đảo Minamitori, cách Tokyo khoảng 1.900 km về phía đông nam.

Đây cũng là lần đầu tiên trên thế giới thực hiện việc bơm liên tục bùn đáy biển chứa đất hiếm từ độ sâu lớn lên tàu, mở ra khả năng khai thác tài nguyên mới dưới đáy đại dương.

Giống như nhiều đồng minh phương Tây, Nhật Bản đang đẩy mạnh tính chủ động trong việc tìm kiếm nguồn cung khoáng sản thiết yếu phục vụ sản xuất ô tô, điện thoại thông minh và thiết bị quân sự.

“Sau 7 năm chuẩn bị liên tục, cuối cùng chúng tôi cũng có thể bắt đầu các thử nghiệm chính thức. Điều này thực sự rất xúc động,” ông Shoichi Ishii, người đứng đầu dự án do chính phủ hậu thuẫn, chia sẻ khi con tàu rời cảng Shizuoka.

Ông Shoichi Ishii nhấn mạnh nếu dự án thành công, đây sẽ là bước tiến quan trọng giúp Nhật Bản đa dạng hóa nguồn cung đất hiếm, đồng thời đánh dấu một thành tựu công nghệ lớn khi lần đầu tiên có thể khai thác được khoáng sản quan trọng từ độ sâu tới 6 km dưới mực nước biển.

Tàu Chikyu, với khoảng 130 thủy thủ và các nhà nghiên cứu trên boong, dự kiến sẽ quay trở lại cảng vào ngày 14.2. 

Đa dạng hoá nguồn cung đất hiếm

Trong những năm gần đây, chính phủ Nhật Bản cùng các doanh nghiệp tư nhân liên tục tăng cường tích trữ khoáng sản, dù không công bố cụ thể quy mô dự trữ.

Tại buổi tiệc mừng năm mới của ngành khai thác mỏ Nhật Bản tuần trước, nhiều lãnh đạo doanh nghiệp cho biết họ đã chuẩn bị tốt hơn để ứng phó với nguy cơ gián đoạn nguồn cung, nhờ đẩy mạnh đa dạng hóa và xây dựng kho dự trữ chiến lược.

Tuy nhiên, ông Kazumi Nishikawa, quan chức phụ trách an ninh kinh tế tại Bộ Thương mại Nhật Bản, nhấn mạnh chính phủ vẫn phải thường xuyên nhắc nhở các doanh nghiệp không được chủ quan, mà cần tiếp tục đa dạng hóa chuỗi cung ứng để giảm thiểu rủi ro dài hạn.

“Đôi khi, sau sự cố xảy ra, doanh nghiệp phản ứng rất nhanh, nhưng khi tình hình lắng xuống thì lại dần quên đi. Điều quan trọng là phải duy trì những nỗ lực liên tục,” ông Nishikawa nói trên podcast China Talk.

Dự án khai thác tại đảo Minamitori, nơi chính phủ Nhật Bản đã đầu tư khoảng 40 tỉ yên (tương đương 250 triệu USD) kể từ năm 2018, cũng được xác định là một chiến lược dài hạn.

Hiện trữ lượng ước tính chưa được công bố và chưa có mục tiêu sản lượng cụ thể, song nếu các thử nghiệm thành công, Nhật Bản dự kiến sẽ tiến hành khai thác quy mô lớn vào tháng 2.2027.

Trước đây, việc khai thác bùn đáy biển từng bị coi là không khả thi về mặt kinh tế do chi phí quá cao. Tuy nhiên, nhà phân tích cấp caotại Mitsubishi UFJ Research and Consulting Kotaro Shimizu cho biết trong bối cảnh nguồn cung khan hiếm và thị trường sẵn sàng chấp nhận mức giá cao hơn, dự án này có thể trở nên khả thi trong những năm tới.