Tại sao hải sản mùa đông ở Hàn Quốc lại làm say lòng du khách?

VHO - Mùa đông được coi là thời khắc lý tưởng nhất để thưởng thức hải sản Hàn Quốc, khi sò ốc săn chắc, cá nước lạnh đậm vị và biển trở nên hào phóng hơn bao giờ hết. Với người dân xứ kim chi, đó là mùa không thể bỏ lỡ; và với du khách ghé thăm, đừng quên tự thưởng những hương vị tinh khiết nhất mà biển mùa đông trao tặng.

Trên khắp các thị trấn ven biển từ Tongyeong, Geoje đến Busan hay Incheon, không khí mùa đông lúc nào cũng đi cùng hương vị biển. Người bán cá kéo những thùng hải sản còn đẫm nước biển ra chợ khi mặt trời chưa kịp ló.

Những quán nướng nhỏ nép mình dưới mái hiên bắt đầu nhóm than từ chiều, để hơi nóng tan vào gió lạnh, mời gọi những vị khách vô tình đi ngang. Trong ánh đèn mờ, tiếng vỏ sò nổ lách tách hòa với tiếng sóng xa xa, tạo thành thứ âm thanh đặc trưng chỉ mùa đông vùng biển mới có.

Với nhiều người Hàn Quốc, đây là thời khắc họ mong đợi nhất trong năm. Không phải chỉ vì hải sản mùa đông ngon hơn, béo hơn, mà còn vì nó đánh dấu một nghi lễ ẩm thực gắn liền với ký ức và văn hóa.

Biển mùa lạnh như chắt lọc tinh túy của cả năm, khiến sò ốc săn chắc và cá nước lạnh đậm vị đến lạ lùng. Và thế là mỗi khi đông về, người dân lại lên kế hoạch cho những chuyến đi ngắn tới biển, chỉ để thưởng thức những món mà họ tin rằng “ăn đúng mùa mới ngon”.

Hàu: Linh hồn của mùa đông biển

Trong tất cả những sản vật mùa đông, hàu (“gul” trong tiếng Hàn) luôn giữ vị trí đặc biệt. Những trang trại hàu ở Tongyeong và Geoje, vốn yên bình vào mùa ấm, bước sang tháng 12 lại trở nên nhộn nhịp. Hàu nứt vỏ được thu hoạch liên tục, mang theo hơi mặn của biển và vẻ tươi nguyên của ngày đông.

Ở những quán nhỏ quanh cảng, du khách có thể nhìn thấy bát hàu tươi vừa tách vỏ, sáng lấp lánh dưới ánh đèn, được đặt cạnh chén chojang đỏ au.

Chỉ một miếng chấm nhẹ, vị chua cay của giấm ớt hòa tan dần vào vị béo, vị ngọt và hơi dai của hàu, để lại dư vị mặn mà khiến người ta phải nhắm mắt lại tận hưởng.

Hàu trong ẩm thực Hàn Quốc không dừng lại ở ăn sống hay nướng truyền thống. Người dân còn biến chúng thành gul-jeon, món bánh xèo hàu mềm thơm, vàng ươm trong chảo nóng; hay gul-gukbap, súp gạo hàu nóng hổi, được người dân biển xem như món ăn sưởi ấm hiệu quả nhất sau một ngày lạnh.

Tô súp nghi ngút khói, với những con hàu tròn mẩy ẩn dưới lớp rau củ, là món khiến nhiều du khách đến Tongyeong vào mùa đông phải dừng lại lâu hơn dự định.

Cá mú vàng

Nếu hàu là món ăn của sự ấm áp, thì cá mú vàng – daebangeo – lại là biểu tượng của sự mong chờ. Khi nước biển trở lạnh, loài cá này đạt đến độ béo và chắc thịt nhất.  Ngư dân thường nói rằng cá mú vàng của mùa đông có vị “đậm đến nỗi chỉ cần đưa lên miệng đã thấy lan tỏa”.

Vì thế, mỗi năm cứ đến tháng 12, những quán sashimi ở Seoul, Busan và các vùng biển lại tấp nập khách, nhiều nơi đông đến mức phải đặt chỗ trước cả tuần.

Thưởng thức cá mú vàng sashimi là một trải nghiệm tinh tế. Người ta thường chọn phần bụng nếu yêu thích sự mềm mại, hoặc phần cổ nếu thích vị ngọt thanh, chắc khoẻ. Từng lát cá được cắt mỏng, đặt lên đĩa lạnh cùng wasabi, củ cải thái sợi và lá rong biển nướng.

Thực khách không chỉ ăn bằng vị giác mà còn bằng cảm giác, cái mát lạnh khi lát cá chạm vào môi, sự béo ngậy tan nhanh trên đầu lưỡi, rồi vị cay nhẹ của wasabi kéo hương vị lên cao thêm một nhịp.

Giới trẻ Hàn Quốc ngày nay còn biến việc ăn cá mú vàng thành một “nghi lễ mùa đông”. Trên mạng xã hội, mỗi người đều có một “ngày cá mú vàng” của riêng mình, và họ chia sẻ niềm vui ấy như chia sẻ sự bắt đầu của một mùa mới. Điều này khiến món ăn truyền thống trở nên sống động hơn, gần gũi hơn với những thế hệ trẻ thành thị.

Sò điệp nướng: Hơi ấm bên bếp lửa giữa trời đông

Mùa đông cũng là mùa của lò nướng than ven biển, nơi sò điệp, nghêu và ốc xà cừ trở thành linh hồn của những buổi tối đoàn tụ.

Ở Incheon, Busan hay Gangneung, những quán nướng đặt dọc bãi biển bừng sáng khi đêm xuống. Quanh những bàn gỗ đơn sơ, thực khách đeo găng tay cotton, tự tay đặt từng con sò lên vỉ than đang đỏ lửa.

Khi vỏ sò bắt đầu tách nhẹ, mùi thơm bốc lên quyện trong khói than, gió biển và cái lạnh của đêm đông, tạo nên trải nghiệm vừa giản dị vừa tràn đầy sự ấm áp.

Có những con sò đã được phủ sẵn tỏi băm hoặc phô mai. Khi hơi nóng làm lớp phô mai tan chảy, phần nước dùng bên trong sò sôi lục bục, và hương thơm bốc lên ngầy ngậy, khiến lòng người khó có thể cưỡng lại.

Món ăn này không chỉ ngon ở vị, mà còn ngon ở cảm giác được quây quần, được chia sẻ, được chạm tay vào ngọn lửa trong một ngày lạnh giá.

Ở Eulwang-ri, nơi nổi tiếng với những hàng quán nướng chạy dọc bờ biển, người dân địa phương thường nói rằng: “Khi khách bắt đầu tụ tập bên lò than, chúng tôi biết mùa đông thật sự đã về.”

Nhiều gia đình chọn nơi đây để có một bữa tối đông đầy đủ, còn các cặp đôi thì tìm đến để tận hưởng không khí lãng mạn, vừa nướng sò vừa trò chuyện trong ánh lửa dìu dịu.

Bên cạnh những món quen thuộc, nhiều loại hải sản khác cũng đạt đến độ ngon nhất khi mùa đông ghé về. Trai được đưa vào những nồi honghap-tang nóng hổi; cá nóc trở thành điểm nhấn của các món súp trong và sashimi tinh tế.

Những loại nghêu nhỏ như sò huyết hay nghêu Manila xuất hiện dày đặc ở các khu chợ, được biến tấu thành món hầm đậm đà hoặc trộn cùng mì ramen đang bốc khói.

Từ bờ biển phía nam, bào ngư tươi được cắt sống hoặc nấu cháo, mang vị ngọt sâu rất riêng của mùa lạnh.

Mỗi vùng biển lại có một đặc sản khác nhau, mời gọi du khách dạo qua các khu chợ mùa đông và khám phá sự biến chuyển tinh tế của hương vị dọc bờ biển Hàn Quốc.

Với nhiều du khách, mỗi vùng biển Hàn Quốc trong mùa lạnh giống như một chương riêng của cuốn sách ẩm thực. Mỗi nơi có một câu chuyện, một hương vị và một cách đón mùa đông khác nhau. Từ đó, hành trình du lịch ẩm thực mùa đông trở thành một cuộc dạo chơi xuyên qua văn hóa, ký ức và đời sống.

Theo Korea Times