Người phụ nữ dành cả đời bảo vệ những chú voi

VHO - Ở tuổi 64, bà Lek Chailert – người phụ nữ Thái Lan được mệnh danh là “người thì thầm với voi” vẫn miệt mài cứu hàng trăm cá thể voi khỏi cảnh bị đánh đập, bóc lột, và dành trọn đời mình để trả lại cho chúng tự do.

Tuổi thơ chứng kiến nỗi đau của voi

Cô bé Lek Chailert lần đầu gặp voi khi mới 5 tuổi, ở vùng nông thôn Thái Lan. Con voi đó bị xích, chậm chạp lê bước qua nhà bà trên đường tới kéo gỗ cho những người đốn rừng. Khi ấy, cô bé Lek cũng như bao người khác, coi voi chỉ là loài vật phục vụ con người.

Mọi thứ thay đổi vào năm bà 16 tuổi. Một buổi chiều, từ trong rừng vang lên những tiếng rống đầy đau đớn. Lần theo âm thanh, bà bắt gặp cảnh tượng ám ảnh cả đời: một con voi đực mắc kẹt khi cố kéo khúc gỗ ra khỏi mương.

Mỗi lần thất bại, nó bị những người đốn gỗ và quản tượng trừng phạt, kẻ bắn ná, kẻ đâm dao, kẻ chọc mũi nhọn vào chân. “Con voi nhìn tôi, đôi mắt nó chứa đầy sợ hãi và tuyệt vọng. Tôi vừa sợ, vừa giận, vừa bất lực. Tim tôi đau nhói”, bà Chailert nhớ lại.

Khoảnh khắc ấy khắc sâu trong tâm trí, thôi thúc cô gái nghèo thề sẽ làm điều gì đó cho loài vật khổng lồ mà cô yêu thương.

Trước khi Thái Lan ban hành lệnh cấm khai thác gỗ trong rừng tự nhiên năm 1989, voi là lực lượng lao động chủ chốt của ngành gỗ. Đầu thế kỷ 20, ước tính có khoảng 100.000 con voi ở Thái Lan, nhưng hàng ngàn cá thể đã chết hoặc bị thương nặng vì công việc khắc nghiệt.

Sau lệnh cấm, nhiều voi bị đẩy sang ngành du lịch, nơi chúng phải biểu diễn các tiết mục mua vui cho khách: nhảy múa, đi xe máy, chơi phi tiêu hay thổi kèn harmonica.

Khi làm việc cho một công ty du lịch ở tuổi đôi mươi, Chailert tận mắt chứng kiến sự biến dạng của voi dưới bàn tay con người. “Điều này khiến tôi đau lòng hơn cả cảnh khai thác gỗ. “Những tiết mục ấy không chỉ làm tổn thương thân thể mà còn hủy hoại tâm hồn của chúng”, bà nói.

Khu bảo tồn rộng nghìn hecta

Năm 1996, sau nhiều lần thử nghiệm thất bại, Chailert quyết định bán hết tài sản, vay mượn để lập một khu bảo tồn voi.

Bà bỏ ra 30.000 USD mua 4 hecta đất, cứu 9 cá thể đầu tiên, cam kết không cưỡi voi, không biểu diễn voi. Nhưng bất đồng với gia đình về cách điều hành khiến bà rời đi, mang theo những chú voi.

Cơ hội bất ngờ đến khi National Geographic quay phim tài liệu về voi hoang dã Thái Lan, có sự tham gia của diễn viên Hollywood Meg Ryan.

Hình ảnh bà Chailert và đàn voi xuất hiện trong bộ phim đã lay động một cặp vợ chồng ở Texas (Mỹ). Họ quyên góp đủ tiền mua 20 ha đất ở huyện Mae Taeng, gần Chiang Mai. Năm 2003, khu bảo tồn Elephant Nature Park chính thức ra đời. 

Từ 20 ha ban đầu, khu bảo tồn đã mở rộng hơn 1.000 ha, hiện chăm sóc khoảng 120 con voi.

Các chú voi ở đây được giải cứu từ khắp đất nước, nhiều con phải di chuyển hơn 50 tiếng đồng hồ mới tới nơi an toàn. Không ít cá thể mang chấn thương tâm lý nghiêm trọng: đứng bất động như tượng, hoặc lắc đầu liên hồi.

Bà Chailert kiên quyết: “Không được dùng bất kỳ công cụ hay hành động nào khiến chúng sợ hãi. Chúng ta phải dịu dàng, yêu thương và kiên nhẫn, để chúng tin tưởng và bắt đầu hồi phục.”

Những voi mới đến được đưa vào khu cách ly, rồi từng bước hòa nhập với đàn. Khi đôi tai ve vẩy, chiếc đuôi quay tít, đó là dấu hiệu chúng đã tìm thấy niềm vui. “Ưu tiên hàng đầu là mỗi con voi đều có một gia đình,” bà nói, mắt hướng về màn hình đang chiếu cảnh đàn voi thong thả kiếm ăn trong rừng.

Nguồn kinh phí bảo tồn đến từ khách du lịch và tình nguyện viên, những người trực tiếp góp sức chăm sóc voi. Trên mạng xã hội, Elephant Nature Park thu hút hàng triệu người theo dõi, trở thành biểu tượng của du lịch nhân văn ở Thái Lan.