Sự bền bỉ của Nguyễn Tiến Minh

VHO - Ở tuổi 43, khi nhiều tay vợt cùng thế hệ đã rời xa sân đấu, Nguyễn Tiến Minh vẫn xuất hiện tại Vietnam Open 2026. Không còn là cái tên được chờ đợi nhất, cũng chẳng còn mang trên vai kỳ vọng phải giành chức vô địch, nhưng chỉ cần nhìn anh cầm vợt, người hâm mộ vẫn có thể cảm nhận được điều quen thuộc.

Tình yêu “không tuổi” với cầu lông

Tại Vietnam Open 2026, sân chơi thuộc hệ thống Super 1.000 lớn nhất trong năm của cầu lông Việt Nam, Tiến Minh tiếp tục khiến người ta phải nhắc đến mình bằng sự bền bỉ đáng nể. Nhận suất dự vòng loại chỉ khoảng 12 giờ trước khi trận đấu bắt đầu do một số tay vợt rút lui, anh không bỏ lỡ cơ hội.

Chỉ mất 26 phút, tay vợt kỳ cựu của Việt Nam đánh bại Nguyễn Hoàng Thái Sơn, đối thủ kém mình tới 23 tuổi, với tỷ số 2-0 (21-12, 21 6), qua đó giành quyền vào vòng chính đơn nam. Sau ba năm liên tiếp dừng bước ở vòng loại, chiến thắng ấy có thể không mang nhiều ý nghĩa về mặt thành tích, nhưng với Tiến Minh, đó là phần thưởng cho niềm đam mê vẫn còn nguyên vẹn.

Tại vòng chính, anh không thể tạo bất ngờ trước Zhe Ying Wu (Đài Bắc Trung Hoa, 20 tuổi, hạng 96 thế giới). Nhưng có lẽ, điều đáng nhớ nhất không nằm ở kết quả trận đấu.

“Được ra sân thi đấu tại Vietnam Open trước khán giả nhà là một niềm vui lớn với tôi. Ở tuổi này, tôi không còn duy trì được thể lực và phản xạ tốt như trước, nhưng việc được đứng trên sân, được thử thách bản thân là niềm hạnh phúc và tự hào rất lớn. Tôi chỉ biết cố gắng thi đấu và thể hiện hết sức khi được ra sân, không quá quan trọng thành tích”, Tiến Minh chia sẻ.

Đó có lẽ cũng là cách anh nhìn về những năm tháng cuối sự nghiệp. Tiến Minh từng đứng trong top 5 thế giới, giành HCĐ tại giải vô địch thế giới, vô địch châu Á và SEA Games, 4 lần đăng quang Vietnam Open (giàu thành tích nhất lịch sử giải), cùng 11 lần liên tiếp vô địch đơn nam giải toàn quốc.

Anh cũng lập kỷ lục thế giới khi trở thành tay vợt tham dự nhiều kỳ giải vô địch thế giới nhất với 13 lần vào năm 2022, vượt qua huyền thoại Lin Dan của Trung Quốc. Tiến Minh còn là VĐV đầu tiên của thể thao Việt Nam góp mặt tại 4 kỳ Olympic.

Những con số ấy đã nói lên vị thế của một biểu tượng. Nhưng điều khiến người ta nhớ về Tiến Minh có lẽ không chỉ là những danh hiệu.

Được thi đấu là niềm vui lớn

Ở tuổi 43, khi nhiều VĐV đã lựa chọn dừng lại để dành thời gian cho gia đình hoặc chuyển sang công tác huấn luyện, Tiến Minh từng nghĩ đến việc giải nghệ. Anh thử hình dung cuộc sống không còn những buổi tập, những chuyến thi đấu, những trận cầu căng thẳng. Nhưng rồi anh nhận ra mình không thực sự hạnh phúc.

“Tôi cũng đã có thời điểm dừng thi đấu để chuyển sang công tác huấn luyện, dành thời gian đi du lịch, nhưng sau đó mình làm gì cũng không vui bằng việc ra sân thi đấu. Tôi hiểu rằng thi đấu là công việc mà tôi yêu thích nhất, có động lực nhất. Khi được đứng trên sân thì tôi mới là chính tôi”, Tiến Minh bày tỏ.

Tiến Minh không đi lên từ nghịch cảnh. Anh sinh ra trong một gia đình có điều kiện, được làm quen với cầu lông từ năm 10 tuổi và có sự hậu thuẫn để ra nước ngoài thi đấu, tích lũy kinh nghiệm. Nhưng điều kiện thuận lợi chỉ mở ra cánh cửa, còn việc đi được bao xa lại phụ thuộc vào chính anh.

Suốt hơn hai thập kỷ, Tiến Minh miệt mài bước qua cánh cửa ấy bằng sự chăm chỉ, kỷ luật và khát khao không ngừng nghỉ. Anh không sở hữu thể hình lý tưởng, sức mạnh cũng không phải điểm nổi bật nhất. Những cú đập không quá uy lực, những pha bỏ nhỏ hay điều cầu chưa đạt đến mức hoàn hảo.

Nhưng Tiến Minh có sự đồng đều, tốc độ, phản xạ và trên hết là ý chí thi đấu mạnh mẽ. Mỗi lần bước lên sân, anh luôn chơi như thể đó là trận đấu quan trọng nhất. Dù đối thủ là ai, dù tuổi tác đã lấy đi phần nào sức mạnh và tốc độ, Tiến Minh vẫn chiến đấu đến cùng.

Có thể thời kỳ đỉnh cao của anh đã ở phía sau, những danh hiệu lớn có lẽ cũng khó trở lại, nhưng khi Tiến Minh còn cầm vợt, còn bước ra sân, cầu lông Việt Nam vẫn có một biểu tượng về sự bền bỉ. Và đôi khi, giá trị lớn nhất của một VĐV không nằm ở việc họ giành thêm bao nhiêu danh hiệu, mà ở cách họ giữ được tình yêu với thể thao sau tất cả.

Tiến Minh vẫn đang chơi cầu lông. Đơn giản vậy thôi, nhưng với những người yêu cầu lông Việt Nam và quan trọng nhất là bản thân anh, đó đã là một niềm vui lớn, là niềm hạnh phúc không thể diễn tả bằng lời.