Xả nước cứu nguy hồ Powell duy trì sản xuất điện

VHO - Các hẻm núi ở miền Đông bang Utah dự kiến sẽ đón lượng nước lớn dồn dập vào mùa xuân này. Đây là biện pháp khẩn cấp nhằm đảm bảo nguồn điện cho hàng trăm nghìn hộ gia đình ở khu vực miền Tây nước Mỹ.

Hồ Powell đang cạn kiệt nước do hạn hán

Dòng chảy của sông Green và sông Colorado có thể trông như một nguồn nước dồi dào giữa vùng sa mạc khô cằn, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Sau mùa đông khô hạn nhất, chính quyền địa phương muốn nâng mực nước của hồ Powell trên sông Colorado để duy trì hoạt động của thủy điện.

Để làm được điều đó, họ dự định sẽ xả ra tới 1/3 lượng nước từ hồ chứa Flaming Gorge ở thượng nguồn sông Green (thuộc bang Wyoming và Utah). Mức này hiện vượt đợt xả kỷ lục năm 2022 từng giúp duy trì nguồn điện.

Hồ Powell, được giữ lại bởi đập Glen Canyon, cung cấp nguồn điện giá rẻ và không phát thải carbon cho hơn 350.000 hộ gia đình.

Tuy nhiên, điều này ngày càng phải đánh đổi bằng những tổn thất ở những nơi khác trong lưu vực sông đang có nhiều tranh chấp. Các chủ trang trại, ngành công nghiệp và khoảng 40 triệu người dân phụ thuộc rất lớn vào nguồn nước.

Tại hồ chứa Flaming Gorge ở Tây Nam bang Wyoming, chủ bến du thuyền Buckboard là Tony và Jen Valdez dự kiến sẽ giảm khoảng 10 feet (3m) nước vào cuối mùa hè do việc xả nước. Điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ phải di chuyển ngày càng xa hơn để đưa thuyền xuống nước.

“Dĩ nhiên chúng tôi lo lắng. Và có lẽ sẽ đến lúc chúng tôi phải lo lắng nhiều hơn nữa”, ông Jen Valdez nói. 

Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, và thời tiết không cải thiện, mực nước tại Flaming Gorge có thể giảm tới 27 feet (8m) vào thời điểm này năm sau, khiến bến Buckboard càng trở nên khô cạn hơn.

Giải pháp duy trì sản xuất điện

Dù đây có thể chỉ là giải pháp tạm thời trong bối cảnh hạn hán kéo dài, nhưng các tác động cũng sẽ lan xuống hạ lưu, khi các nhà quản lý nước tại Mỹ dự định giữ lại nhiều nước hơn bình thường tại hồ Powell (khu vực giáp ranh bang Arizona và Utah).

Ở hạ lưu, hồ Mead gần Las Vegas cũng được dự báo sẽ quay lại mức thấp như bốn năm trước.

Các quan chức liên bang cho biết những biện pháp mạnh này là cần thiết để giữ mực nước tại hồ Powell đủ cao nhằm vận hành các tua-bin phát điện mà không để không khí lọt vào hệ thống, tránh gây hư hại.

Từ các thành phố, cộng đồng bộ lạc đến các hợp tác xã điện nông thôn và các khu phân phối điện công, khoảng 155 khách hàng đang nhận điện thủy điện từ đập Glen Canyon và các cơ sở phát điện liên bang khác. Tuy nhiên, không có đơn vị nào phụ thuộc 100% vào thủy điện.

Nhiều trong số họ nằm ở các cộng đồng có điều kiện khó khăn, và tất cả đều là các tổ chức phi lợi nhuận, những đơn vị phải chi trả, trong đó có chi phí vận hành, bảo trì con đập cũng như các khoản đầu tư của chính phủ liên bang vào công trình này.

Cơ quan Quản lý Điện lực Khu vực Miền Tây của liên bang (WAPA) có nghĩa vụ theo hợp đồng phải cung cấp một lượng điện nhất định cho khách hàng.

Theo Leslie James, Giám đốc điều hành của Hiệp hội Phân phối Năng lượng Sông Colorado (một tổ chức phi lợi nhuận), nếu mất nguồn thủy điện, WAPA sẽ buộc phải tìm nguồn điện thay thế, nhiều khả năng sẽ đắt đỏ hơn và không phải là năng lượng tái tạo.