So với các giải đấu lớn của châu lục và thế giới, AFF Cup được xem là “ao làng” nhưng đây vẫn là đấu trường chính của Bóng đá khu vực Ảnh: HẢI ĐĂNG
Lên đến đỉnh cao, Bóng đá Thái Lan từng quyết dứt áo với sân chơi khu vực để vươn tầm châu lục và thế giới nhưng cuối cùng lại là sự thất vọng ê chề. Đó là bài học còn nóng không chỉ với Bóng đá Việt Nam mà còn với tất cả các nước khu vực ĐNÁ.
Bài học từ người Thái
Bóng đá Thái Lan từng được xem là hình mẫu lý tưởng của Bóng đá khu vực với hệ thống đào tạo trẻ bài bản, chuẩn mực và từng chinh phục ngôi vô địch SEA Games tới 9 lần, kể từ năm 1995 tới nay. Trong lịch sử 12 lần tổ chức giải bóng đá vô địch ĐNÁ (AFF Cup), từ năm 1996 tới năm 2018, với 5 lần lên ngôi vô địch, Thái Lan là đội có thành tích tốt nhất trong số 10 đội bóng của khu vực. Thống trị đấu trường khu vực trong nhiều năm đã giúp người Thái vững tin rằng mình đã bá chủ ở đấu trường khu vực và hướng tới mục tiêu cao hơn là World Cup. Từ đấu trường “ao làng” để vươn ra biển lớn, Bóng đá Thái Lan đã thất bại liên tiếp.
Kiatisuk, người gắn bó với giai đoạn đỉnh cao của Bóng đá Thái Lan hơn 2 thập kỷ qua trong vai trò cầu thủ rồi HLV vừa nhận định rằng, để tiến gần hơn tới World Cup, trước hết Bóng đá Thái Lan phải là những người chiến thắng ở khu vực ĐNÁ. Phát biểu trên của Kiatisuk xuất phát từ việc Thai League thay đổi lịch thi đấu và có thể chỉ cử đội tuyển U23 dự AFF Cup thay vì đội tuyển quốc gia, làm dấy lên nhận định rằng Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) đã sẵn sàng từ bỏ sân chơi AFF Cup để hướng tới mục tiêu xa hơn. Thế nhưng theo cựu HLV trưởng đội tuyển Thái Lan Kiatisuk thì nhiệm vụ của đội tuyển Thái Lan trong thời gian sắp tới là không chỉ phải đánh bại đội tuyển Việt Nam mà còn phải đánh bại Việt Nam ở các cấp độ trẻ. “Điều đó đồng nghĩa nếu gặp lại họ trong tương lai, chúng ta vẫn có thể chiến thắng họ và từng bước hướng mục tiêu ra sân chơi châu Á. Còn nếu ở Đông Nam Á chúng ta vẫn thua, việc vươn tầm châu lục là điều không hề dễ dàng”, ông khẳng định.
Trong 4 năm dẫn dắt “Voi chiến”, “Zico Thái” giúp đội bóng này thống trị khu vực với 2 chức vô địch ĐNÁ các năm 2014, 2016 cùng 1 chức vô địch King’s Cup 2016. Vị HLV này còn giúp U23 Thái Lan giành HCV SEA Games 2013 và đưa đội U23 nước này vào tới bán kết Asian Games 2014. Tuy nhiên Kiatisuk bị sa thải do thành tích kém cỏi của đội tuyển tại vòng loại World Cup 2018 và những vấn đề nội bộ khác. Sau khi sa thải Kiatisuk và sử dụng HLV ngoại tại AFF Cup 2018, “Voi chiến” thi đấu không thành công khi dừng bước từ bán kết trước Malaysia. Gần đây nhất, năm 2019 Bóng đá Thái Lan đã có một năm đáng buồn khi đội tuyển nam dừng bước ở vòng 1/8 ở VCK Asian Cup, thất bại tại King’s Cup ngay trên sân nhà, đội tuyển U22 dừng bước tại vòng bảng SEA Games 30. Đội tuyển nữ thì thất bại tại trận chung kết SEA Games 30 và trở thành “rổ đựng bóng” tại World Cup bóng đá nữ.
Và ước mơ ra biển lớn của Bóng đá Việt Nam
Dù lần thứ 2 bước lên ngôi vô địch AFF Cup và giành hàng loạt thành công tại các giải đấu trẻ trong 2 năm qua, nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ để khẳng định rằng Bóng đá Việt Nam đã vững vàng ở đấu trường khu vực. Những người có trách nhiệm với Bóng đá Việt Nam hiểu rõ điều ấy. Chính vì vậy từng bước đi vững chắc cho Bóng đá Việt Nam đã được vạch ra, từ việc quy hoạch lại số đội dự 3 giải đấu cao nhất, hướng tới sự phát triển bền vững từ chân đế, tới việc xác định phải vững vàng ở đấu trường khu vực rồi mới dần vươn tới đấu trường châu lục và thế giới. Đấu trường khu vực sẽ được xem như nhiệm vụ liên thông cho việc hướng tới các đấu trường lớn hơn.
Thứ trưởng Bộ VHTTDL, Chủ tịch VFF Lê Khánh Hải mới đây đã khẳng định Bóng đá Việt Nam vẫn hướng tới 2 mục tiêu cao nhất trong năm nay là lọt vào vòng loại thứ 3 World Cup 2022 và vô địch AFF Cup vào cuối năm nay. “Với AFF Cup 2020, Việt Nam vẫn phải hướng tới việc bảo vệ ngôi vô địch. VFF và HLV Park Hang-seo rất nghiêm túc khi đặt ra các mục tiêu này và sẽ làm việc hết sức nghiêm túc, chuyên nghiệp để hiện thực hóa mục tiêu đó. Khi ký hợp đồng, hai bên cũng đã thống nhất là bóng đá Việt Nam cần đạt được những thành tích tốt nhất. Ông Park rất trăn trở tính toán để làm sao đội tuyển không bị quá tải, với sự hỗ trợ hết mức từ VFF”, Chủ tịch Lê Khánh Hải khẳng định.
Thực tế cũng cho thấy với trình độ hiện tại thì SEA Games và AFF Cup vẫn là đấu trường chính của Bóng đá Việt Nam và các nước trong khu vực ĐNÁ. So với các giải đấu lớn của châu lục và thế giới, SEA Games hay AFF Cup chỉ được xem như “ao làng” nhưng chính “ao làng” ấy đã mang lại bao niềm vui, sự chờ đợi cho người hâm mộ. Và cũng chính “ao làng” ấy đã là nơi trui rèn cho ước mơ bay cao, xa hơn của Bóng đá khu vực. Vì thế, dù World Cup là mục tiêu mà mọi nền bóng đá đều phải hướng tới, nhưng nếu chưa vững vàng ở sân chơi khu vực thì đừng mơ tới sân chơi châu lục chứ chưa nói gì đến tầm thế giới. Thất bại của người Thái trong 2 năm qua là bài học mà các nền bóng đá trong khu vực sẽ phải nhớ đến khi muốn vươn đến đỉnh cao thế giới mà sao nhãng đấu trường khu vực.
VÂN GIANG