Có lẽ sau kỳ tích vào đến bán kết kỳ World Cup diễn ra trên sân nhà 16 năm trước, việc quật ngã nhà đương kim vô địch Đức và khiến đội bóng hùng mạnh này phải lầm lũi về nước ngay sau vòng đấu bảng chính là chiến công oai hùng nhất của bóng đá Hàn Quốc trong hai thập niên trở lại đây.
Bước vào lượt đấu cuối với chút hy vọng có thể giành vé đi tiếp dù cánh cửa quá hẹp, thế nhưng hơn 90 phút giao đấu trên sân Kazan với đội đương kim vô địch thế giới, Hàn Quốc không cho thấy bất cứ dấu hiệu nào của sự tự ti “nước nhỏ”. Các cầu thủ của HLV Shin Tae-yong chơi bóng như thể đây chính là lần sau cùng họ được ra sân, mạnh mẽ trong tấn công, chắc chắn trong phòng ngự và tinh thần thi đấu như luôn được làm mới từng phút.
Cầm chắc tấm vé về nước kể từ phút 50, thời điểm Thụy Điển ghi bàn vào lưới Mexico ở trận đấu diễn ra cùng giờ trên sân Ekaterinburg, thế nhưng Hàn Quốc vẫn chiến đấu ngoan cường đến tận phút cuối cùng để làm nên cú sốc lớn nhất tại giải đấu trên đất Nga. Tuyển Đức chỉ cần ghi được 1 bàn vào lưới Hàn Quốc là thành công nhưng những ngôi sao tấn công hàng đầu Bundesliga như Timo Werner, Mario Gomez, Thomas Mueller và cả Leon Goretzka dù đã rất nỗ lực nhưng không thể khoan thủng hàng phòng ngự do thủ thành Cho Hyun-woo chỉ huy. Ở phần sân ngược lại, sau nhiều lần bắn phá bất thành, Hàn Quốc đã làm được điều mong đợi: Phá lưới nhà đương kim vô địch! Một pha dứt điểm cận thành thành bàn của trung vệ Kim Young-gwok phút 90+1 và 5 phút sau, Son Heung-min kết liễu số phận của “Die Mannschaft” bằng pha bứt tốc gần nửa sân trước khi đưa bóng nằm gọn trong khung thành bỏ trống của tuyển Đức.
Hơn cả khi Thụy Sĩ cầm chân ứng viên nặng ký Brazil, Iceland chia điểm với Argentina hay Mexico đánh bại chính tuyển Đức trước đó, việc một đội bóng châu Á không được đánh giá cao như Hàn Quốc lại có thể quật ngã nhà vô địch thế giới xứng đáng được xem là kỳ tích. Sẽ càng đáng nói hơn khi đây cũng là lời chia tay trong thế ngẩng cao đầu của Hàn Quốc với World Cup 2018, hứa hẹn ngày trở lại nhiều hy vọng hơn.
Hẳn có không ít lý giải về thất bại gây sốc của tuyển Đức, về thành tích chấn động của Hàn Quốc nhưng chắc chắn một điều, Hàn Quốc đã học hỏi, tiếp thêm sức mạnh cho chính mình khi chứng kiến các đội bóng châu Á khác như Nhật Bản hay Iran thi đấu thăng hoa. Tất cả đã và đang khiến vòng chung kết World Cup năm nay trở nên vô cùng hấp dẫn và không thiếu sự kịch tính.
Trước giải đấu, các “ông lớn” thường tính toán xem phải làm thế nào để tránh phải gặp nhau quá sớm hay thi đấu ra sao để có thể lọt vào đến trận chung kết và xa hơn, lên ngôi vô địch. Tuy nhiên, tính toán là một chuyện, thực tế lại là điều hoàn toàn khác. Chẳng phải Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Argentina hay Brazil... đều đã “trở về từ cõi chết” hoặc phải chiến đấu vô cùng chật vật mới giành được quyền đi tiếp đó sao, nói chi đến việc lựa chọn đối thủ phù hợp.
Cả thế giới đã hồi hộp dõi theo từng nhịp bóng lăn trong khi trái tim luôn nhắc đi nhắc lại lời khẩn cầu đấng tối cao “phù hộ” cho Argentina hay Brazil, thì cũng chính dư luận người hâm mộ khắp nơi gần như dửng dưng khi chứng kiến tuyển Đức “giẫy chết”. Từng có ba nhà vô địch thế giới phải chia tay giải đấu kế tiếp ngay từ vòng bảng như Pháp (2002), Ý (2010) và Tây Ban Nha (2014) nhưng chưa có đội bóng nào kém cỏi như tuyển Đức ở chiến dịch bảo vệ ngôi vương lần này. Thủ lỏng lẻo, công kém hiệu quả, chưa kể “tinh thần thép” đã thành thương hiệu đang mai một nhiều, “Die Mannschaft” xứng đáng “die” (chết) ngay giữa trận tiền.
World Cup 2018 không chỉ có Hàn Quốc! Morocco, Iran đã làm khó hai đội bóng cựu và đương kim vô địch châu Âu - Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha – đến tận cùng trước khi ra về; Nigeria, Costa Rica khiến trái tim những ai hâm mộ Argentina, Brazil phải chao đảo. Hơn tất cả, việc Nhật Bản quật ngã Colombia, cầm chân Senegal để cầm chắc tấm vé vào vòng sau sẽ là minh chứng rõ nét về cái gọi là “sự trỗi dậy của thế giới bóng đá thứ ba” mà 16 năm trước, niềm khát vọng mang tên “Be the Reds” (màu áo của tuyển Hàn Quốc 2002) đã từng lan tỏa khắp châu Á.
THANH PHƯƠNG