Thất bại 1-4 trước Ấn Độ thêm một lần nữa khiến người Thái (phải) tỉnh mộng Ảnh: AFC
Cũng chỉ 7 tiếng sau trận thua này, người đầu tiên phải rời Asian Cup chính là HLV trưởng đội tuyển Thái Lan Milovan Rajevac.
Từ giấc mơ vươn tầm thế giới
“Ngự trị” đấu trường khu vực trong suốt một thời gian dài, bóng đá Thái Lan đã tính tới chuyện hướng tới đấu trường châu lục và thế giới. Minh chứng cho khát vọng này là việc Liên đoàn Bóng đá xứ sở Chùa vàng đưa HLV Milovan Rajevac về thay cho HLV Kiatisak Senamuang. Từ năm 2013-2017, dưới thời của cựu danh thủ rất gắn bó với bóng đá Việt Nam – Kiatisak, bóng đá Thái Lan giành tới 5 ngôi vô địch tại đấu trường khu vực trong đó có 2 chức vô địch AFF Cup và 3 ngôi vô địch SEA Games. Cũng dưới thời HLV Kiatisak, bóng đá Thái Lan từng đứng hạng tư chung cuộc tại Asian Games 2014.
Thế nhưng, những thành tích lẫy lừng đó của HLV Kiatisak chưa làm thỏa mãn khát vọng vươn mình ra đấu trường thế giới của bóng đá Thái Lan. Chính vì vậy năm 2017, Liên đoàn Bóng đá Thái Lan đã quyết định mời HLV Milovan Rajevac. Vị HLV người Serbia này là một tên tuổi đáng chú ý trong làng bóng đá thế giới, nhất là khi ông dẫn dắt đội tuyển Ghana lọt vào tứ kết World Cup 2010. Năm đó Ghana đã trở thành hiện tượng đầy bất ngờ, thú vị của bóng đá thế giới và người Thái có lẽ cũng lấy đó làm ước mơ để vươn tới. Nhưng đời không như là mơ, ông Rajevac đã không thể lập lại kỳ tích như đã từng làm được với Ghana khi dẫn dắt đội tuyển Thái Lan, kể từ tháng 4.2017.
Đến thất bại tầm khu vực
Nếu chỉ xét riêng về mặt thành tích ở cấp độ U23 và đội tuyển, năm 2018 đúng là năm đáng quên của bóng đá Thái Lan. Khởi đầu với thất bại trong trận chung kết King’s Cup lần thứ 46 trước đội tuyển Slovakia, người Thái Lan đành ngậm ngùi nhìn đội khách mang về nước Cup vô địch của giải đấu do chính mình tổ chức trên sân nhà. Sau khi mất ngôi vô địch tại King’s Cup, bóng đá Thái Lan liên tiếp thất bại trên các mặt trận khác sau đó.
Với đội tuyển U23, Thái Lan cũng có một năm đáng quên. Các cầu thủ trẻ bị loại ngay từ vòng bảng vòng chung kết U23 châu Á với thành tích toàn thua. Trong khi đó đội tuyển thường hay thua trước Thái Lan tại đấu trường khu vực là Việt Nam lại giành ngôi á quân tại giải đấu này. Đến Asian Games 18, kịch bản tương tự tiếp tục xảy đến. “Voi chiến” (biệt danh của đội tuyển Thái Lan) vất vả cầm hòa Bangladesh và Qatar nhưng lại thất bại trong cuộc đối đầu mang tính quyết định trước đối thủ Uzbekistan. Không vượt qua vòng bảng trên đất Indonesia, người hâm mộ Thái Lan lên tiếng chỉ trích Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) và HLV Worrawoot Srimaka. Số đông cổ động viên đòi sa thải ông Worrawoot, đồng thời kêu gọi FAT đưa huyền thoại Kiatisak trở lại dẫn dắt đội. Đây cũng là kỳ Đại hội đánh dấu sự tiến bộ vượt bậc của bóng đá Việt Nam khi lần đầu tiên đội tuyển Olympic Việt Nam giành hạng tư chung cuộc trong khi Thái Lan bị loại từ vòng bảng. Người Thái Lan càng không thể chấp nhận thất bại ê chề này khi mới ở kỳ Asian Games 4 năm trước đó, dưới sự dẫn dắt của HLV Kiatisak, đội tuyển Olympic Thái Lan đã vào đến bán kết Asian Games 2014 ở Incheon (Hàn Quốc).
Ở cấp độ đội tuyển, sau thất bại tại King’s Cup hồi đầu năm, chỉ mới tháng trước, đội tuyển Thái Lan dưới sự dẫn dắt của ông Rajevac đã không thể bảo vệ thành công chức vô địch AFF Cup 2018 sau khi bị Malaysia loại ở bán kết vì luật bàn thắng trên sân khách. Chưa nuốt trôi được thất bại tại AFF Cup, người hâm mộ bóng đá Thái Lan lại phải đón nhận trận thua muối mặt tới 1-4 trước đội tuyển được đánh giá thấp hơn là Ấn Độ tại lượt trận đầu tiên tại Asian Cup 2019. Thất bại từ năm trước kéo dài sang đầu năm sau đã khiến người Thái không thể kiên trì được nữa và quyết định ngay lập tức sa thải ông Rajevac đã cho thấy rõ điều đó. Giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mộng World Cup, người Thái có lẽ phải quay trở lại với “ao làng” ĐNÁ, bởi chỉ khi đứng vững trên đỉnh cao khu vực, người ta mới có thể vững bước cho các mục tiêu cao hơn được.
Và chắc chắn người Thái không chỉ giật mình vì thành tích của chính mình mà còn vì sự vươn lên của một số đội bóng từng được xem là “cửa dưới” của Thái Lan tại đấu trường khu vực. Sự vươn lên của bóng đá Việt Nam rồi sự tiến bộ vượt bậc của bóng đá Philippines sẽ khiến cho người Thái nhìn nhận lại mình trước khi nghĩ đến các mục tiêu xa hơn. .
THU SÂM